Nella prima metà dell'Ottocento, la Rivoluzione industriale portò notevoli cambiamenti nell'organizzazione della società e del mondo del lavoro. Il graduale potenziamento dei processi produttivi, portò Michel Thonet a fondare la prima fabbrica in cui si producevano mobili a livello industriale, non più su commissione, ma creando una vera e propria linea di prodotti, affidando il lavoro a operai non qualificati piuttosto che ad artigiani professionisti. Anche il rapido sviluppo dell'industria metallurgica contribuì alla fabbricazione di mobili in ghisa o in ferro così resistenti da poter essere collocati all'esterno, come elementi di arredo urbano.
In contrapposizione alla crescita della produzione industrializzata di mobili si pose il movimento delle Arts and Crafts, sostenuto da William Morris, che cercò di stimolare le arti e l'artigianato come alternativa al costante afflusso di prodotti anonimi.
Michael Thonet, Chair No. 14, 1859-60
